Der Rückgang der Biodiversität und die daraus resultierenden negativen Auswirkungen auf das menschliche Wohlbefinden wurden von Wissenschaftlern lange vorhergesagt. Diese theoretischen Annahmen sind jedoch schwer zu quantifizieren, da es an aussagekräftigen Daten zu Tier- und Pflanzenpopulationen sowie an ethisch vertretbaren Möglichkeiten fehlt, Ökosysteme in einem Maßstab zu manipulieren, der solche Annahmen überprüfen könnte. Eine natürliche „Feldstudie“, ausgelöst durch das White-Nose-Syndrom, das seit 2006 in den USA auftrat, bietet nun Einblicke in die Beziehung zwischen Ökosystemfunktionen und menschlichem Wohl. Diese durch einen invasiven Pilz ausgelöste Krankheit hat bei Fledermäusen eine Sterblichkeitsrate von über 70% und führte zu massiven Populationsrückgängen von insektenfressenden Fledermäusen. Fledermäuse sind für die biologische Schädlingsbekämpfung von entscheidender Bedeutung, da sie große Mengen landwirtschaftlicher Schädlinge fressen. Ihr Rückgang zwang die Landwirte, verstärkt auf Insektizide zurückzugreifen. Die vorliegende Studie zeigt, dass der Insektizideinsatz nach den Fledermaussterben um durchschnittlich 31,1% zunahm. Dies ist die erste empirische Bestätigung einer zentralen theoretischen Vorhersage der Umweltökonomie, wonach Landwirte auf den Verlust natürlicher Schädlingskontrolle durch den Einsatz von chemischen Alternativen reagieren. Doch dieser vermehrte Einsatz von Insektiziden brachte erhebliche gesundheitliche Kosten mit sich: In den betroffenen Regionen stieg die Säuglingssterblichkeit durch innere Ursachen um 7,9%. Diese Ergebnisse verdeutlichen, dass der Einsatz von Insektiziden, selbst wenn er im Rahmen regulatorischer Vorgaben erfolgt, gesundheitsschädlich ist. Der stufenweise Verlauf der Krankheit ermöglicht eine kausale Interpretation der Ergebnisse, da alternative Erklärungen unwahrscheinlich sind, sofern sie nicht zeitlich mit der Ausbreitung der Krankheit übereinstimmen. Weitere Analysen zeigen, dass weder Veränderungen in der Erntezusammensetzung noch andere Todesursachen oder wirtschaftliche Bedingungen die beobachteten Effekte erklären können. Diese Studie bestätigt damit die theoretische Annahme, dass gut funktionierende Ökosysteme, in denen natürliche Feinde wie Fledermäuse und Schädlinge interagieren, Landwirten ermöglichen, weniger toxische Ersatzstoffe einzusetzen. Sie hebt nicht nur die landwirtschaftlichen und gesundheitlichen Vorteile von Fledermäusen hervor, sondern betont auch die Notwendigkeit, die Bedrohungen, denen Fledermäuse und andere Arten ausgesetzt sind, wie Lebensraumverlust und Klimawandel, stärker in den Fokus zu rücken. In Zeiten, in denen ehrgeizige Ziele wie der Schutz von 30% der Land- und Meeresflächen bis 2030 verfolgt werden, ist es entscheidend, ein besseres Verständnis der Auswirkungen von Biodiversitätsverlusten auf das menschliche Wohl zu entwickeln. Die Ergebnisse dieser Studie liefern wertvolle Informationen für die Gestaltung und Umsetzung von Naturschutzstrategien.
Original-Studie:
Frank, E. G. (2024). The economic impacts of ecosystem disruptions: Costs from substituting biological pest control. Science, 385(6713), eadg0344.
